ברוקולי הוא ירק ממשפחת המצליבים דו-שנתי השייך למשפחת הברסיקה. חברים בולטים אחרים במשפחה זו כוללים כרובית, נבטי בריסל וכרוב. השם המדעי של הברוקולי הוא Brassica oleracea var. איטליקה, והשם "ברוקולי" נגזר מהמילה האיטלקית "ברוקולו". לפני עשר שנים, ברוקולי נחשב למהדרין לירק העונה-מגניב. עם זאת, כלאיים מודרניים של ברוקולי מאפשרים לחקלאים לזרוע אותו כמעט כל השנה- באזורים מסוימים.
צמח זה מורכב מגזע עבה הנושא פרחים ירוקים. פרחים אלו מורכבים מאשכולות קטנים יותר המתפתחים לפרחים קטנים בעלי ארבעה עלי כותרת. הברוקולי דומה לכרובית, אבל הם שונים בפרטים חשובים רבים. כרובית מייצרת רק ראש אחד, בעוד הברוקולי יוצר ראש מרכזי ונצרי צד. כתוצאה מכך, הברוקולי מאפשר יבולים מרובים לכל צמח, ומספק אספקה רציפה.
לברוקולי פרחים ירוקים או סגולים, ומשקלו יכול לנוע בין 0.350 ק"ג (0.77 פאונד) ליותר מ-0.5 ק"ג (1.1 פאונד). מכירות בשוק מודדות תמיד את משקל ראש הברוקולי. בדרך כלל, ראש ברוקולי גדול שוקל כ-0.5 ק"ג, בעוד שראש קטן יותר שוקל בדרך כלל כ-0.35 ק"ג.
מאמינים שמקורו של הברוקולי באזור הים התיכון. היוונים והרומאים נהגו לצרוך ברוקולי באופן קבוע. האיטלקים הכניסו את הברוקולי לאזורים אחרים באירופה במאה ה-16. כיום, סין היא היצרנית הגדולה ביותר של ברוקולי בעולם. ברוקולי הוא ירק פופולרי במיוחד, בעיקר בשל ערכו התזונתי הגבוה. ניתן לאכול אותו נא בסלטים, מבושל כחלק ממרקים, או לצלות כאפשרות טעימה. כיום, מאות מתכונים כוללים ברוקולי.